【第二期】多言語の脳科学的研究の成果が新しくScientific Reports誌に発表されました

ヒッポファミリークラブが東京大学大学院総合文化研究科の酒井邦嘉教授とマサチューセッツ工科大学のスザンヌ・フリン教授との共同で進めていた新たな研究論文がNature誌の姉妹誌にあたるイギリスの科学雑誌『Scientific Reports』に掲載されました。

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発表概要

東京大学大学院総合文化研究科教授の酒井邦嘉氏と同大学院生の梅島奎立氏は、一般財団法人言語交流研究所(本部:東京都渋谷区、代表理事:鈴木堅史)との共同研究において、多言語話者の方が言語野はもちろん、大脳基底核・視床や視覚野までも有効に活用できているということを初めて明らかにしました。

本研究グループは、日本語を母語とする参加者に対してカザフ語を新たに習得させ、MRI装置と文法課題を用いて言語習得のプロセスを調べました。その結果、左脳の言語領野の活動が、多言語群で二言語群よりも定量的に高くなりました。

これらの結果は、複数の言語の習得効果が累積することで、より深い獲得を可能にするという仮説「言語獲得の累積増進モデル」を支持します。

この仮説は、共著者の一人であるスザンヌ・フリン(米国マサチューセッツ工科大学教授)がこれまで提唱してきたものです。

日本の外国語教育で英語ばかりが取り上げられがちな中、多言語の音声に触れながら自然に習得することの重要性が科学的に明らかとなりました。

この自然習得法は、今年で 40 周年を迎える言語交流研究所・ヒッポファミリークラブが多言語活動を通して実践してきたものであり、今回初めて脳科学による裏付けが得られたことになります。

※以降、発表内容等の詳細につきましては、「東京大学・言語交流研究所プレスリリース」をご参照ください。

多言語話者になるための脳科学的条件
－新たな言語の文法習得を司る脳部位を特定－

発表のポイント

英語やスペイン語等の習得経験のある日本語母語話者が、新たにカザフ語の文に音声で触れた時、その文法習得を司る脳部位を特定しました。
この新たな言語習得を司る脳部位は、これまで母語や第２言語の文法処理に関わる「文法中枢」として研究チームが特定してきた「左下前頭回の背側部」と完全に一致しました。
多言語の習得効果が累積することで、より深い獲得を可能にするという仮説「言語獲得の累積増進モデル」が、脳科学によって明確に裏付けられました。

社会的意義・今後の予定

日本では初等教育から英語が教科になっていますが、日本人の英語力は毎年常に下降を続けています。
その原因として、個々の単語の記憶や文法の学習に頼るような従来型の勉強法や、SNSなどで大量の文字情報に晒されて音声に触れる機会が乏しいことが考えられます。多言語の音声に触れることで、日本人でも新たな言語を柔軟に習得できる、という本研究の成果は、多言語を同時に習得することの相乗効果を明確に示唆しています。これは、言語の「自然習得」という考え方に合致しており、語学教育全般に一石を投じるものです。